Plavanje je samostojni ali ekipni šport, ki zahteva uporabo celotnega telesa za premikanje skozi vodo. Šport poteka v bazenih ali na odprtih vodah kot v morju, rekah ali v jezeru. Tekmovalno plavanje je eden najbolj priljubljenih olimpijskih športov, z raznolikimi tekmovanji na razdaljah v delfinu, hrbtnem plavanju, prsnem plavanju, prostem slogu in mešanem slogu.
Poleg teh posameznih tekmovanj lahko štirje plavalci sodelujejo v prosti ali mešani štafeti. V mešani štafeti štirje plavalci plavajo vsak v svoji vrsti v naslednjem vrstnem redu: hrbtno, prsno, delfin in prosti slog.
Plavanje vsakega sloga zahteva vrsto posebnih tehnik, in na tekmovanju obstajajo različna pravila glede sprejemljive oblike za vsak posamezen udarec. Obstajajo tudi predpisi o tem, katere vrste kopalk, kap, nakita in trakov za poškodbe so dovoljene na tekmovanjih. Čeprav lahko tekmovalni plavalci zaradi športa utrpijo več poškodb, kot je tendinitis v ramenih ali kolenih, je s tem športom povezanih tudi več koristi za zdravje ljudi.
